O nascimento da Polícia de Estradas (1928)
A Polícia Rodoviária Federal (PRF) é a instituição policial mais antiga em atividade contínua no Brasil. Sua origem remonta ao Decreto nº 18.323, de 24 de julho de 1928, assinado durante o governo do presidente Washington Luís, conhecido pelo lema: “Governar é abrir estradas”.
Na época, o país vivia uma expansão da infraestrutura rodoviária. O decreto criou a então Polícia de Estradas para garantir a segurança das principais rodovias brasileiras: Rio-São Paulo, Rio-Petrópolis e União e Indústria (Rio–Juiz de Fora), considerada a primeira estrada pavimentada da América Latina.
A proposta previa policiamento permanente, com agentes uniformizados, automóveis, motocicletas e postos de apoio distribuídos ao longo das rodovias, funcionando dia e noite. Embora tenha sido criada em 1928, a corporação só foi efetivamente implantada em 1935.
A criação do primeiro efetivo (1935)
Em 23 de julho de 1935, data que hoje marca o Dia do Policial Rodoviário Federal, o presidente Getúlio Vargas instituiu o primeiro quadro permanente da corporação.
Naquele momento, os profissionais eram chamados de Inspetores de Tráfego. Aproximadamente 450 homens, liderados por um chefe conhecido como “Turquinho”, atuavam exclusivamente nas três principais rodovias do Sudeste.
O crescimento da malha rodoviária levou, em 1943, à criação do primeiro Núcleo de Polícia das Estradas no Paraná, ampliando a presença da instituição para a Região Sul.
O surgimento da Polícia Rodoviária Federal (1945)
A grande transformação ocorreu após o fim da Era Vargas. Em 27 de dezembro de 1945, o Decreto nº 8.463 — conhecido como Decreto-Lei Joppert — criou o Departamento Nacional de Estradas de Rodagem (DNER) e oficializou o nome Polícia Rodoviária Federal.
Com isso, a corporação deixou de atuar apenas em três rodovias e passou a ser responsável por toda a malha rodoviária federal do país, permanecendo vinculada ao DNER até 1957.
Um período de desafios (1958–1974)
Entre o fim da década de 1950 e o início dos anos 1970, a PRF enfrentou um dos momentos mais difíceis de sua história.
Em 1958, um projeto apresentado pelo deputado Colombo de Souza propôs a extinção da corporação, transferindo o policiamento das rodovias federais para as polícias estaduais. A proposta chegou a ser aprovada na Câmara, mas nunca entrou em vigor.
Em 1965, a instituição passou a se chamar Patrulha Rodoviária Federal. A reorganização definitiva veio em 1974, quando voltou a integrar o DNER como Divisão de Polícia Rodoviária Federal, assumindo novas atribuições, como educação para o trânsito e cooperação com as Forças Armadas e outros órgãos de segurança pública.
O reconhecimento na Constituição de 1988
A Constituição Federal de 1988 representou um marco para a instituição. O artigo 144 consolidou a Polícia Rodoviária Federal como órgão permanente do Sistema Nacional de Segurança Pública.
A partir desse reconhecimento constitucional, a PRF passou a exercer não apenas o policiamento das rodovias federais, mas também atividades de prevenção e repressão à criminalidade, atendimento a vítimas de acidentes e proteção do patrimônio da União.
Posteriormente, sua estrutura foi regulamentada pela Lei nº 8.028/1990 e pelo Decreto nº 11/1991, sendo integrada ao Ministério da Justiça.
A PRF dos dias atuais
Hoje, a Polícia Rodoviária Federal reúne cerca de 13 mil servidores responsáveis pela fiscalização de mais de 75 mil quilômetros de rodovias federais, presentes em todos os estados brasileiros.
Ao longo das últimas décadas, sua atuação deixou de se limitar à fiscalização de trânsito. A corporação passou a desempenhar papel estratégico no combate ao tráfico de drogas e armas, ao contrabando, ao trabalho escravo, aos crimes ambientais — em parceria com o IBAMA e o ICMBio — e ao roubo de veículos, além de coordenar grandes operações nacionais em períodos de intenso fluxo, como Carnaval, Natal e Ano-Novo.
Da pequena força formada por guardas em motocicletas que patrulhavam as curvas da Rio-Petrópolis na década de 1930, a PRF transformou-se em uma instituição federal de segurança pública, ostensiva e preventiva, presente em todas as regiões do país.
Ao completar 98 anos em 24 de julho de 2026, a Polícia Rodoviária Federal se aproxima de seu centenário mantendo a missão de proteger vidas, garantir a segurança nas rodovias federais e acompanhar a evolução da infraestrutura e da segurança pública brasileira.