Aos 64 anos, Tom Cruise parece não ter limites quando o assunto é o realismo de seus filmes. O astro de Hollywood surpreendeu a alta cúpula do automobilismo americano ao expressar o desejo de pilotar um stock car em uma corrida oficial da ARCA Menards Series — importante categoria de acesso da NASCAR —, para se preparar para a aguardada sequência do clássico Dias de Trovão.
A revelação foi feita pelo alto executivo da NASCAR, Steve O’Donnell, durante o evento de mídia corporativa “Tuned In”, promovido pela Front Office Sports.
“Eu fiquei chocado”, confessou O’Donnell. “Nós temos a ARCA Racing Series, que é uma de nossas categorias de turnê nacional, e o Tom queria ir lá e correr em uma dessas provas. Não tenho certeza se isso vai realmente acontecer, mas ele quer que [o filme] seja o mais autêntico possível”.
A Busca pela Autenticidade Extrema
Não é novidade que Cruise é obcecado por dispensar dublês e viver as experiências reais de seus personagens — seja pilotando caças ou saltando de penhascos. No entanto, entrar em uma prova oficial da ARCA eleva significativamente o nível de risco. A categoria é conhecida como o celeiro de talentos da NASCAR, onde jovens promessas dividem o asfalto com pilotos experientes, disputando espaço a centímetros de distância e em altíssima velocidade.
Para alinhar no grid, Cruise precisaria da aprovação da categoria e de passar pelos protocolos de licença. A ideia não é tão distante do currículo do ator: ele possui experiência prévia no automobilismo, tendo pilotado carros da SCCA (Sports Car Club of America) no final dos anos 80, além de ter testado carros da própria NASCAR antes de filmar o longa original. O maior obstáculo, no entanto, tende a ser a apólice de seguro de Hollywood, que tradicionalmente proíbe os protagonistas de assumirem riscos extremos que possam atrasar produções milionárias.
O Retorno de Cole Trickle e o Impacto no Esporte
Lançado em 1990, Dias de Trovão (Days of Thunder) apresentou Cruise como Cole Trickle, um talentoso e intempestivo piloto tentando a sorte na elite da NASCAR. Agora, com as negociações da sequência em andamento junto à Paramount Pictures, a organização da NASCAR enxerga a produção como uma oportunidade imensurável de marketing.
O’Donnell destacou que a ideia não é apenas exibir os carros, mas usar o filme para educar uma nova geração de espectadores: “As pessoas entendem o nosso sistema de pontuação? Como funcionam os playoffs? Qual a duração das corridas? Queremos garantir que um novo fã que venha ao autódromo entenda tudo isso. Para nós, é uma porta totalmente nova que se abre”.
Seja nos simuladores ou acelerando de verdade no pelotão da ARCA, uma coisa é certa: Tom Cruise está determinado a fazer o asfalto tremer nos cinemas mais uma vez.
O envolvimento de Tom Cruise com o automobilismo nos anos 1980 foi competitivo, indo muito além de uma preparação de laboratório para o cinema, e contou com a influência direta de outro astro de Hollywood apaixonado pelas pistas: Paul Newman.
- Estreia e Vitórias na SCCA (1987): Cruise ingressou no automobilismo profissional disputando a categoria Showroom Stock (Classe SSA) da SCCA (Sports Car Club of America). Ele pilotou um Nissan 300ZX ano 1984, que foi preparado e mantido pela Newman/Sharp Racing — equipe fundada em parceria por Paul Newman e pelo experiente chefe de equipe Bob Sharp. Superando as expectativas do grid, o ator conquistou 4 vitórias em sua temporada de estreia na categoria.
- Avanço para a Classe GT-3 (1988): No ano seguinte, Cruise subiu para a disputada classe GT-3 da SCCA. Ainda atuando pela equipe de Newman e Sharp, ele passou a guiar um Nissan 200SX (carro de número 7, com patrocínio da Planters). O ator chegou a competir no evento da SCCA realizado no Summit Point Raceway, na Virgínia Ocidental. Embora não tenha vencido essa prova específica, a vivência de disputar posições em um pelotão real rendeu a ele a bagagem imersiva que utilizaria pouco depois no cinema.
Essa experiência em carros de turismo da Nissan logo evoluiu para o contato direto com as máquinas pesadas e velozes da NASCAR:
- Teste Real no Oval de Daytona (1987): Antes do início oficial das filmagens de Dias de Trovão, Cruise realizou uma sessão de testes com um carro da NASCAR Busch Series (atual Xfinity Series) no temido Daytona International Speedway. Pilotando a convite de Rick Hendrick, dono da lendária Hendrick Motorsports, o ator impressionou ao alcançar a marca de 178 mph (cerca de 286 km/h).
- Ritmo de Piloto Profissional (1990): O controle de Cruise ao volante voltou a chamar atenção durante as próprias gravações. Relatos da época apontam que, ao pilotar durante as captações no Charlotte Motor Speedway, o ator chegou a completar uma volta na marca de 31,4 segundos — um tempo que ficou a meros 0,2 segundos do recorde oficial da pista naquele período.
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